Investigadores.15B.CeciliaPayne.2018

Cecilia Payne

Biografía

Nació el 10 de mayo d 1900 en Reino Unido (Inglaterra) y murió el 7 de diciembre de 1079. Con 22 años se fue de Inglaterra para vivir en América.

Universidades

Estudió en Cambridge (Estados Unidos). Se especializó en botánica física y química. Se convirtió en la primera persona en conseguir un doctorado de astronomía en Harvard, lo hizo gracias a su disertación sobre “atmósferas estelares", una contribución al estudio de observación de las altas temperaturas en las capas inversoras de las estrellas.

Descubrimientos

En 1925, Cecilia Payne, presentó su tesis doctoral: “Stellar atmospheres”. Cecilia fue la primera persona en conseguir un doctorado en Radcliffe University, propiedad de Harvard. Su trabajo fue una revolución dentro de la astronomía. Utilizando la ecuación de ionización del físico Meghnad Saha, determinó las temperaturas estelares y concentraciones químicas de las estrellas. Gracias a ello llegó a la conclusión de que el helio, y especialmente el hidrógeno, era los componentes principales que componían las estrellas. Esto demostró que el hidrógeno era el compuesto principal que no solo formaba las estrellas, sino todo el universo. El astrónomo Henry Norris Russell se opuso radicalmente y defendió la idea de que la composición de las estrellas era parecida a la de la Tierra. Henry Norris le suplicó a Cecilia Payne que no pusiera su idea en su disertación, pero ella escribió su descubrimiento en la tesis (eso sí, puso que su idea podría ser errónea). Años más tarde, Henry Norris Russell cambió la idea e incluso publicó trabajos en los que defendía el descubrimiento de Cecilia Payne. Ella siguió trabajando en Harvard University, donde realizó estudios sobre la luminosidad de las estrellas. En 1938 fue cuando, por fin, consiguió el título de astrónoma que más tarde pasó a ser Phillips Astronomer.

Premios

· Premio Annie J. Cannon en Astronomía (1934) · Lectura del Henry Norris Russell de la American Astronomical Society (1976)

Nombres a objetos estelares en su honor

· Asteroide (2039) Payne-Gaposchkin